正如马来西亚学者赵洪泽所说,“在发展南海经济贸易、改善生活方面,郑和做出了突出的贡献,使南洋各国各地都信任的钱币、中国的度量衡制度和政府组织等等,都是郑和下西洋期间从中国带出来而在南洋流通、通行的。”
在郑和下西洋的航海活动中,通过赏赐和贸易促进了文化传播和海外商贸的大流通,中国的丝绸、瓷器等发达的手工业品及其生产技术、传统医药知识、历法、衣冠礼仪等被带往亚非一些国家;域外的香料、木材、珍稀动植物等也广泛输入中国,大大丰富了各国人民的物质文化生活。
郑和七下西洋这一史无前例的航海壮举,将沟通世界沿海国家的“海上丝绸之路”推向了巅峰,当时作为都城的南京,正是这一巅峰的主要参与者和中心所在。
当代南京既传承着历史的辉煌,也继续发挥着中国航海城市的重大职能。它地处我国“沿海”与“沿江”所构成的“T”型两大发展空间主轴的结合部,是面向世界的海洋与面向中国内地的水陆运线的门户城市与枢纽城市。随着2015年长江12.5米深水航路的开通及“长江国际航运物流中心”的建成,南京将成为新时期的国际性航海城市。