湖南黑毛茶加工分杀青、揉捻、渥堆、复揉、干燥等五道工序。黑茶初制与绿茶初制有很多相似之处,但是,两者的品质大不相同,其原因主要有两个方面:
一是黑茶初制的各个工序,从杀青到干燥,每个环节都强调保温保湿。其初制过程,就是在高温下保水,而后又在高温下去水的过程。
二是黑茶初制还有一个独特的渥堆发酵过程。在高温高湿和渥堆时,由于大量微生物的作用,使杀青叶中内含物(主要是多酚类化合物)发生一系列变化,因而形成其特殊品质。