“文革”时,老字号被视为“四旧”,遭到毁灭性的打击,牌匾被砸,字号也都改为“革命”色彩,如同仁堂改为北京药店,吴裕泰改为红日茶叶店等。改革开放以后,老字号才得以恢复,不过,到上个世纪80年代,京城百年以上的老字号得以恢复和保存下来的不到50家了。
老字号重新受到重视是在上个世纪80年代以后,当时的商业部专门下发了保护老字号的通知,而且规定了老字号的标准是经营的历史达到百年以上,后来改为50年以上。标准放宽以后,老字号的数量也随之增多,到现在北京有商业部颁发证书的老字号100多家了。
随着社会的发展,人们对老字号越来越重视了。老字号不但是企业的无形资产,同时也是一座城市的名片。许多人正是通过老字号来认识一座城市的,比如全聚德的烤鸭,现在中外游客,来北京“吃烤鸭,登长城”,已经成为必不可少的观光项目。老字号也在发展创新,不少老字号走出前店后厂的经营模式,开始搞连锁经营,如东来顺、吴裕泰、稻香村等老字号在京城开有几十家分号和加盟店。有的老字号还改为股份制上了市,如全聚德等。
由于北京的许多老字号地处繁华的老商业街,这几年在北京老城区改造中门脸被拆。为了保护这些老字号,北京市政府想方设法为他们重新选址,使老字号的金字招牌得以保存。近年来,老字号的文化作为非物质文化遗产也受到了人们的重视,北京还专门成立了老字号研究会,老字号已经成为传统文化的一个重要组成部分。