清末民初,九八行著名的商号当属“安记”和“旭记”。此外,还有缺少资金的数家土产办庄如“齐记庄”、“和记庄”等。
“安记”的创始人梁建绩祖居水巷口路。他早年丧父,因其叔叔膝下无子,便将他过继抚养。梁建绩的叔叔经营咸鱼店、小兑换点等小商铺,其过世后,留给了梁建绩一笔不多的遗产。
但极具商业头脑的梁建绩却凭借着这笔小资金开创自己的事业,在他的中年时期便成为当时海口有名的富商。
梁建绩的创业之路从当“水客”开始———带水产品前往香港销售,再从香港买回日用品销售。在挖得第一桶金后,他便在中山路开设了自己的九八行———“安记”。
“旭记”创始人云旭如是琼山县府城镇甘蔗园人。年轻时的云旭如靠当小商贩起家,开设了“旭记”。云旭如中年早逝,所幸其后人云昌漠善于经营,除继承云旭如所经营的赤糖、槟榔、瓜子等土特产出口外,还大量进口“洋纱”进行销售。此后,云家的产业不断扩张:在热闹的博爱北路开设经营布匹的“嘉华号”,在水巷口开设专营汇兑的“尚亦庄”、专营代理业的“同懋号”。这几家不同行业的商号都有一个共同的特点:资金雄厚,盈利丰盛。
抗战胜利后,运往海口的各县土特产日益增多,许多小型的代理行不断涌现。这些代理行多由各县农户、商贩组成。当时对代理行一般都称“行家”,以其代理的主要土特产,分为“赤糖行家”、“槟榔行家”、“生猪行家”等。在这些小型的代理行中,当时较著名的有“万兴和”、“合丰行”、“祖安号”等商铺。与此同时,包括“南华行”、“南生庄”等在内的新的土特产运销商也纷纷设立。这些商家争相购买土特产,将它们源源不断地销往广州、香港、上海、天津等地。
百货业:巨大需求量催生大量商铺
解放前,几百万岛民对日用品的巨大需求量催生了海口繁华的百货业。上世纪四十年代以前,中山路、博爱路,聚集了一大批百货店铺。这些从事百货业的商铺,大体上分批发、零售两种。
据史料记载,较早期从事百货批发的商号有位于中山路的“瑞隆号”。后来的“赖发盛”和“荣生号”则逐渐成为百货业批发商的龙头。但这两家的好景却并不长久。前者的第二代因嫡、庶之间的不和而倒闭;后者则因经营上后继无人而最终没落。
由于从事百货批发的商号数量很大,因此一场拉拢各县批发商和“互挖墙脚”争抢管理人才的激烈战争在各商号之间打响。