在没有电影、电视的年代,广州人晚上有什么娱乐节目呢?答案是到戏院看戏曲表演。在上世纪初,戏院在广州盛极一时,当时珠江两岸先后就曾出现过五间戏院,但能留存至今的只有位于长堤大马路的海珠大戏院,它应属目前广州字号最老的戏院。
海珠大戏院建于1902年,它的前身叫同庆戏院,创建于1902年,光绪三十年(1904年),改名为海珠戏院。1926年戏院改建,其独具匠心的建筑风格在当时来说非常有特色,戏院中央顶部是一个倒“锅形”的钢筋混凝土结构,拥有三层楼的观众厅,设有座位1900多个,其容量为当时广州之冠。戏院装饰也很有特点,由著名岭南派画家关山月先生题写的“海珠大戏院”五个刚柔文字为主题,更显老字号的非凡气势。
海珠大戏院以其规模和建筑特色在当时名扬省港澳,获得“海珠院霸”之称。民国年间,粤剧名艺人白驹荣、马师曾、薛觉先、廖侠怀、何非凡等都在此演出过首本戏。1978年,海珠大戏院还由原来的专演粤剧剧场增开了电影放映项目,使其娱乐功能更全面。
但是现在,随着人们对戏剧的淡忘,拥有百年历史的海珠大戏院早已人去楼空。这一“广州市著名老字号”惟一的文化单位也不得不孤独地守在那里。