北京酿酒技艺的第一次飞跃,发生在中国封建王朝最后一次辉煌的“康乾盛世”。
此时,北京的酿酒业有了很大发展,以高粱为原料的烧酒行业,以其成本低、度数高、储存时间长、贩运放便等优势发展更为迅猛。当时酒坊“灶火如屋,突烟腾上,数里外皆见之。”可见其规模之大。
“乱世良将盛世商”,皇城北京这种政治中心,产生了不少大商家,其中最著名的当推四大商号:王致和、同仁堂、松竹斋(荣宝斋的前身),以及前门外赵氏三兄弟创建的源升号酒坊-----二锅头酿酒工艺发源地。
清康熙十九年(公元1680年),“源升号”(1949年5月,源升号收归红星所有)酒坊的酿酒技师赵存仁等三兄弟为纯净烧酒质量,进行了工艺改革:在蒸酒时,将用作冷却器的天锅内第一次放入凉水冷却而流出的酒称为“酒头”,第三次换入锡锅里的凉水冷却流出的酒称为“酒尾”,提出其他处理,只取第二次换入锡锅里的凉水冷却流出的酒,口味最为香醇,称为“二锅头”。二锅头工艺自此诞生。
美酒传千秋,北京的二锅头酒自从问世,就显示出了强大的生命力,京城饮二锅头成风,能酿造二锅头的烧锅坊也多了起来,但品质不一。而最正宗的二锅头酿造技艺,始终采用师徒口传心授的方式,密不外宣。这独门秘技一代又一代的传人继承下来,如今二锅头技艺正宗传人是北京红星股份有限公司的副总经理艾金忠,是赵氏的第九代弟子。他师承二锅头酿酒技艺第八代传人高景炎先生,在红星公司从事北京二锅头传统酿制技多年。他在“北京二锅头传统酿制技术”的传承中,注重创新和发展,为“红星二锅头”走向国际做出突出贡献。历经八百年,红星将一份珍贵的历史遗产保存至今。可以说没有红星。就没有今天的二锅头酒。