何谓“中国窖酒”,就是以中国传统发酵酿造工艺为主,以其他自然发酵为辅,通过“窖”式发酵,甑锅蒸馏,封缸贮藏,将粮食分解转化成为含复合香味物质和酒精成分的自然饮品。“老窖发酵”和“陈酿贮存”是最重要的窖酒工艺环节。
中国窖酒是中国白酒的基础和根源。广义地讲,“中国白酒”是一个总的技术性分类概念,而“中国窖酒”则是传统酿造工艺和酒文化的集合。按照化学原理,白酒应分为:合成白酒、调和白酒、曲酶转化蒸馏白酒。合成白酒是酒精、香精和水的合成液体,调和白酒是酿造基酒、酒精、香精和水的混合液体,曲酶转化蒸馏白酒是经发酵、蒸馏酿造工艺凝成的酒液。“是否发酵蒸馏生成”和“是否添加化学香料”是重要的区分依据,是否用“窖”发酵酿造是确定窖酒的标杆。把合成白酒或调和白酒放进山洞或地窖,存上一百年,也变不成“中国窖酒”,最多只能称之为洞藏或窖藏白酒。
中国窖酒有一千多年的生产历史。酒史学家普遍认为:中国蒸馏酒肇于南北朝,光于隋唐,至宋元时普及到民间。酒由贵族专享,至民众普饮,历经了近千年。中国窖酒的发展史是中国酒业经济的发展史,历朝历代的统治者,视酒税为重要的经济来源,无不重视酒业的发展与管理。
窖酒文化是中国酒文化的主流,是华夏文明的重要载体。宋代《北山酒经》说:“酒之于世也,礼天地,事鬼神,射乡之饮,鹿鸣之歌,宾主百拜,左右秩秩,上至晋绅,下逮闾里,诗人墨客,渔夫樵夫,无一可以缺此。”酒文化已深入到社会的各个阶层、各个角落,成为社会交流的重要媒介。
中国窖酒是绿色安全食品。窖酒生产是自然条件下的生物酶制过程,是益生菌类代谢平衡与酿酒工艺的完美结合,是粮食经发酵转化成的饮料食品,不含任何化学添加剂,因而被尊为“百粮之精”。窖酒有一定的保健作用,适量饮用,有益健康,具有“疗疾补益,扶衰养身,强身健体,美容悦色,益智健脑之功效”。药酒补益,时逾千年。医书中有许多酒药方面的记载,用酒入药,用酒治病的历史非常久远。因此,窖酒又被医家称之为“百药之长”。
中国窖酒是高品位的白酒,不能简单地用“粮食酒”、“原浆酒”来定位。国际上一般把酒定为“酒精类饮料”,那么,用粮食酒精勾兑或合成的酒饮料,算不算“粮食酒精饮料”或“粮食酒”,恐怕很难解释。黄酒也是粮食酿制,算不算“粮食酒”。“原浆”可以变向解释为酿造原浆、蒸馏原浆、勾兑原浆、化合原浆、老窖原浆、陈酿原浆等,并不违反词义。可见,“粮食酒”“原浆酒”在白酒的定位中是一个模糊概念。