同仁堂开设后,由于名气很大,在清朝雍正年间(1723年左右)开始供奉御药房。起初只是供奉药材,据同仁堂文献记载,自雍正年间起,皇家同意预领官银并屡次特许同仁堂增调药价,自道光十七年以后更“恩准”按市价核算。慈禧当政后,认为同仁堂的药好,曾令代制宫内服用的成药,同仁堂因此有机会获得更多宫廷秘方。清廷也没料到,同仁堂不但在增调药价上盈利,更进而以天下药业第一大买主的身份操纵药业市场,垄断祁州药市和其他中药市场两百余年。
除经济上的支持外,更有政治方面的支持。乾隆七年,乐家六世乐礼由于经营不善和市场药价日增,欠下大量官债和私债,只好奏请告退官药。乾隆最初允其所请,命都察院出榜招商,结果当时并无其他药铺承办。于是,乾隆不仅准其增调药价三分之一,而且特派内务府官员临办官银官药,弹压同仁堂的一切私债。
乐平泉与安宫牛黄丸
安宫牛黄丸出自清代人吴瑭所著的《温病条辨》,由牛黄、犀角、麝香、黄连、黄芩、生栀子、朱砂、珍珠、冰片、明雄黄、郁金组成,与紫雪丹、至宝丹并称同仁堂“中药三宝”,主要用于高热昏迷、热入心包、痰迷心窍。在同仁堂的十大名牌药中,安宫牛黄丸排第一,真正将它推陈出新的是乐家第11世乐平泉。
在乐家老铺历史上,乐平泉是一位中兴人物。同仁堂在他的锐意经营下,将外股全部收回,债务清偿,并将国药从宫廷普及到民间。他经营同仁堂的思想、方式和手段,贯穿于晚清数十年,这种影响甚至延续到民国直至北京解放。
乐平泉是乐凤鸣的哥哥乐凤仪的第五代,道光十一年(1831)过继到乐凤鸣的第四代乐百龄名下为嗣,时年21岁,成为同仁堂唯一的继承人。乐平泉嗣继时,同仁堂正式典给朱姓经营。他在同仁堂内除了一个铺东名义外,每日只有净取字号钱五吊的实力。
道光十四年,朱姓做买卖做赔,逃往他乡。于是乐平泉与朱姓之子和铺内人定约,将铺业收回。但收回后,仍不自行经营,又典与满人庆姓名下为业。道光十七年,又租与慎有堂张姓及董启泰二人经营,自己却开设了一个广仁堂药室以与同仁堂抗衡。董启泰在慎有堂张姓于道光十九年病故后,感到独力难支,就与乐平泉订约,将广仁药室关闭,全部倒给同仁堂,而乐平泉自行配制的成药可以在同仁堂代卖。
乐松生曾评价说,这是曾祖父在排挤外股、恢复祖业中最厉害的一手。在朱姓逃走后,他所以不自行经营,是因为力量不够。他于是用寄卖丸药的方法,积累了相当资本,来图谋恢复祖业。道光二十三年,董启泰终于支持不下去,不得不退还契约,由乐平泉开张营业。