从街上买来酱羊肉,吃饭时喜而大嚼,不料肉丝塞满牙缝,不得不求助牙签。剔牙之际,想起北京月盛斋的五香酱羊肉。
北京人都说,酱猪肉,要西单“天福号”的,酱牛肉要前外门框胡同的,酱羊肉要“月盛斋”的,即便是酱八宝、酱萝卜和萝卜干,不是六必居、天源、后门大葫芦的不吃。
月盛斋的五香酱羊肉与众不同,肥而不腻,瘦而不柴,吃起来脆嫩爽口,不留肉渣,且有股子特殊的醇香之味。
月盛斋的五香酱羊肉用的是西口白羊,每头只用脖子肉、前槽肉、前后腿肉和腰窝等,既煮得烂,而又不糟。其调料是从不公开的,据说是秘方。在制作火候上,掌握极严,先用旺火煮,再用温火煨,有专人随时观察调整火力。月盛斋的肉汤,号称“百年老汤”,即中国传统的烹饪方法,叫做“留宿汁”,每次炖肉后,留下部分肉汤,次日兑入新汤中,可使肉味更为鲜美。
据说,慈禧太后就爱吃月盛斋的酱羊肉。《清宫琐记》一书,说“冬天大内里非常冷,在东廊房子里摆着三个大煤炉子,在慈禧未到之前,太监们为我们预备些烧饼酱肉,我们大家放在炉台上烤着吃。”此中酱肉便是月盛斋的酱羊肉。据说,远在乾隆三十年(1765年)有个回民马庆端,在前门外荷包巷设摊卖酱羊肉,起名“月盛”,取“日兴月盛”之意,由于风味绝佳,回汉平民,满汉文武大臣,都派人去买。十年以后,马庆瑞便在后来的前内公安街开起店铺,有的官员买了进献给慈禧,被列为御膳,赐了四道金牌,可直接送入宫内。
闻名全国的月盛斋是马庆瑞于清乾隆40年创办的。 马庆瑞原先是在礼部举办祀典时帮人看供桌的。有时官吏把祭祀用过的供品赏给他一些。有一次他领到一只全羊,拿回家吃了些,便挑到街上卖生肉。
从此,他就不再去看供桌,而以廉价从差役手中收买祭羊,专门做起了卖生羊肉的买卖。可是他发现虽然买卖不错,可赚的钱不多,但是看人家卖熟肉的,卖的不多却赚钱不少,因此他也想煮点熟肉卖。马庆瑞看供桌时,同御膳房一位专做羊肉的厨子关系很好,马庆瑞于是暗自留心,偷着学会了。这样,他从此卖起了酱羊肉。马庆瑞摊子摆在前门外的荷包巷,出入的官民很多,其中不少人认识他,知道他曾在御膳房帮过忙,从中学了些手艺。当时人们都认为御膳房的厨子手艺最高明,因而人人都想尝尝,加之马庆瑞做的酱羊肉味道也确实不错,因此顾客很多。
乾隆40年,马庆瑞在前户部街租了三间房把摊子变成了店铺,取名月盛斋,意在“月月兴盛”。 清嘉庆年间,马庆瑞对原来制作酱羊肉的调料配方进行了修改,并总结出了一套经验。首先要选西口大白羊。因当时这种羊不好买,因而月盛斋后院就养起了羊以备用。其次调料精细。月盛斋酱羊肉以丁香、砂仁、桂皮、大料等为主药,外加酱和盐调味。再者,掌握火候是很关键的一环。 制作羊肉的季节是从秋天到春天,旺季主要在冬三月。每年到入夏后,酱羊肉就进入淡季了。为了在夏天有生意可做,于是马庆瑞研究试制夏季食品烧羊肉。烧羊肉是宽汤,肉、多要汤,用烧羊肉汤烧过水面,佐以黄瓜丝,吃到嘴里,是一种特别有风味的夏季美食。 从马庆瑞起五代,月盛斋历来是马家人自己干。