1911年,初冬的一天,一位身着长袍,头戴礼帽,精明干练的年轻人走在老南市口,细心人发现,这位青年已经在南市三不管至牌楼一段的路上溜达了好几天,此人名叫庞鹤年,来自宜兴埠,早年做些小生意,靠自己的勤奋和聪明,积累了一些本钱,准备在南市一带开间鞋店,此次进城正是为选址而来,他考虑再三,唯有选址在南市口,他一眼看见南市口一处非常明显的三层店铺,店铺近30平方米,在当时来讲可谓黄金铺位,四通八达,无论从东马路,和平路,荣吉街,海拉尔道四面都能看到这个店,庞鹤年就此认定此处为风水宝地,当时便给了店主一个金元宝,作为定金,三天后就买下了这个店铺。这也就是现在的老美华。
老美华的门脸定下来了,要经营什么产品呢?掌柜庞鹤年又用了近半个月的时间进行市场调查。他看到,当时有经营皮鞋的“沙船”,有经营布鞋的“德华馨”,以缎面鞋闻名的“金九霞”等老一代名牌产品,但唯独没有为缠足妇女经营小脚鞋的鞋店,所以他决定要为缠足妇女开家专营坤鞋,缎鞋,绣花鞋及缠足鞋的鞋店,宝号取名“老美华”。“老美华”店铺外檐装修三层楼,中间有一座宝塔,塔上挂有八个铜铃,铜铃四周有灯光照射使宝塔更为壮观。—,而鞋的品牌就取名为“三塔”牌店铺迎面挂有一副仙鹤寿星图,画的两侧山掌柜庞鹤年亲自题诗,为当时的店铺写照“三层塔松拉铜铃,一对仙鹤伴寿星,时有微风吹铃动,百里遍传迎客情。”
老美华的店铺开张了,庞鹤年对店铺各方面都要求非常严格,首先要求店员要站有站相,坐有坐相,站姿要端正,前不靠货柜,后不倚货架。伙计们的肩上搭着马尾做的掸子,在售货过程中,无论上高或弯腰掸子都一动不动。同时掌柜对伙计们的精神面貌也有很高要求,要做到一周一理发,两天一刮胡子,三天一洗大褂,店员们个个都有一股买卖人的精气神,待客更是主动热情。如有遇到定做鞋的顾客,就在一楼画样,三楼马上制作,并且送货到家。不仅如此,庞鹤年对商品质量要求就更为严格了,鞋面采用“瑞蚨祥”的好面料,女士皮底鞋厚为3毫米,男士皮底鞋厚度为3.5-5.5毫米,反绱鞋鞋槽要深浅均匀线缝一寸三针半,除此之外老美华还有一套验鞋标准,以反绱鞋为例,成品标准概括起来有17点要求分别是:一正,二要,三不准,四净,五平,六一样,七必须,八一定。以上标准必须要完全做到。至今老美华仍延用这种制鞋标准。老美华产品的质量由此便可见一斑。
旧时老美华的店铺陈设有茶几,两边摆有太师椅。顾客到了先由小伙计笑语接待引进店来,入坐后马上为客人沏茶倒水,顾客在品茶时,伙计就会递上鞋请顾客试穿。同时掸子不离手为客人掸裤脚,还要帮客人提鞋。而在销售过程当中,掌柜要求伙计无论什么情况都不能讲“没有”二字,应作到以有代无。确实没有让顾客满意的鞋怎么办呢?那么老美华还可以为顾客订做鞋,在一楼画样子,三楼制作,鞋做好后伙计就拿着提盒为顾客送货到家。店内客人买好鞋后,要送出门外。如果掌柜见到顾客空手而归,打烊后,会找到伙计询问原由,究竟因为什么原因没能销售成功,并在伙计的“留去簿”上记上一笔。到了腊月,“留去簿”上被记录的最多的伙计就会被掌柜辞退。