1984年民族文化宫在举办全国苗族服饰展览时,首将纷繁复杂的苗族民族服饰分为湘西型、黔东型、川黔滇型、黔中南型以及海南型等五大类别和若干款式。
湘西型,流行于湖南湘西州及湘、黔、川、鄂四省交界一带。古代男女蓄发椎髻的习俗已消失,今女装穿圆领大襟短衣,盘肩、袖口等处有少许绣花;宽脚裤,裤筒边缘多饰花边;包扎又高又大的青布或花布头帕,戴银饰。
黔东型,流行于黔东南。黔东南苗族服饰是我国和世界上苗族服饰种类最多、保存最好的区域,被称为“苗族民族服饰博物馆”。黔东南境内苗族男女便装均较为简朴,男子包青头巾,上装一般为左衽上衣和对襟上衣以及左衽长衫三类,以对襟上衣为最普遍,下装一般为裤脚宽盈尺许的青色土布大脚长裤。女便装上装一般为右衽上衣和圆领胸前交叉上装两类,下装为各式百褶裤和长裤,以青土布为料,花饰满身,图案多为平绣的各种龙、凤、鸟、鱼及花卉。
对襟男上装流行于境内大部分苗族地区,一件衣服由左、右前片,左、右后片,左、右袖六大部分组成。衣襟钉五至十一颗布扣,左襟为扣眼,右襟为扣子。上衣前摆平直,后摆呈弧形;左、右腋下摆开叉。对襟男上装质地一般为家织布、卡其布、织贡尼和士林布。色多为青、藏青、蓝色与之匹配;下装一般为家织布大裤脚长裤。
左衽男上衣流行于从江、榕江八开、台江的巫脚、反排和剑河久仰等地的苗族村寨。一件衣服由左前大襟、右前襟、后片及双袖组成,左襟与右襟相交于咽喉处正中,沿右胸前斜至右腋下至摆,订有布扣五至七颗,前摆、后摆均平直。左、右腋下摆不开叉直桶形。左衽上装布料一般为家织布或藏青织贡尼,颜色以青色为主。其中榕江八开地区苗族男子祭祖时,穿戴的盛装极为华丽,被誉为“最华丽的男装”。他们头上戴着象征闪电的银鼓钉头箍,据说其有驱邪避鬼的威力。而从江岜沙一带的苗族男子,儿时髡发,前额头发剃光。留脑部头发披于肩后,至成年时开始蓄发,渐渐绾髻于头顶,额头勒一条挑花布巾,此装束至今不变,有苗家“最古老的男装”之称。
苗家“最华丽的男装”
左衽长衫结构与左衽上衣相同,差异仅在衣上至脚背,是苗族老年男子常穿的便装。男便装下装一般为无直档大裤脚桶裤,裤脚宽盈尺许,裤脚与裤腿一致,由左、右前、后片四片组成,制作简便。