俗话说,“先有什剎海,后有北京城”。什剎海,拥有前海、后海、西海三块水面,也称后三海。与前三海,即北海、中海、南海紧密相邻。
它不但是现今北京城里弥足珍贵的水域,更是元、明、清三代城市规划和水系的核心。元朝曾依托这片水域在东岸确定了都城建设的中轴线,数百年来,上至皇亲国戚、士大夫,下至普通百姓,在什剎海两岸的胡同、四合院繁衍生息,书写着老北京的历史,积淀着老北京的风土人情。
什剎海出名,理由太多。老胡同、名人故居、现代酒吧、都市桃源……喧嚣、繁华、世俗,静谧、闲适、淳朴,在这片“海”上交相辉映,放大着彼此的存在。
右岸,北京城最古老的一条斜街──烟袋斜街,通向钟鼓楼。这条斜街约二百三十米长、三四米宽,布满了典雅的小店,绚烂亮丽的酒吧、咖啡厅等。
十来平方米的利通商店,除了落脚的地方,就剩各种老烟袋、文房四宝、手工风筝和贴在墙上的一篇《纽约时报》记者二○○○年夏季采写的一篇关于小店的报道:《徜徉历史》。年约五旬的经理杨月亭生长在这条斜街。他称,如今街上充斥着扑鼻的商业气息,但仍喜欢什剎海这带的风景和生活,自然中透着清新,慵懒中带着快乐。
不远处,一家名为“锦绣 虔诚”的店面艳丽地吸引着年轻游客。门口宣传语道:“毛主席教导我们不要讨价还价”。屋内,墙上挂着各式T恤及背包,或印有“男女搭配 按揭不累”,或印有时下最流行的网络语,甚至美国总统奥巴马也在短袖衫上高举火炬称“为人民服务”。店主刘明杰称,游客们有喜欢古董的,有喜欢新潮的,他的店就是依靠很潮的创意招徕很潮的顾客,尤其是外国年轻人。
走出斜街,什剎海有名的银锭桥就在脚下,左边是前海,右边是后海。据说在桥上晴天里能看到遥远的西山,也就是燕京八景中的“银锭观山”。
后海左岸,栉次鳞比的酒吧比起前海的夜夜笙歌,静寂了许多。酒吧大都很小,家具简单、饰物个性。