天安门这座古老建筑500多年的历史证明,天安门是中华文明悠久历史的象征,是目睹封建王朝兴衰更迭的历史见证人。辛亥革命以前,北京的皇宫还基本保持着明代以来的格局。城分紫禁城、皇城、内城和外城数重。
辛亥革命以后北京城墙逐渐拆除,出现了许多豁口,城门也越来越多,如为通火车而开的左安门豁口城门、为让东交民巷洋人方便而在正阳门和崇文门之间开的御河桥城门、为让权贵们从国务院去西长安街方便而在皇城上开的灰厂口城门、1913年在天安门东西两侧皇城所开的南池子和南长街城门、段祺瑞在宣武门和正阳门之间开的和平门,基佗还有德胜门豁口、安定门豁口等等。日伪时期开了东西长安街两端城墙上的启明门和长安门,日本投降后改为建国门和复兴门。北京城门因此由“内九外七”共16门增加到30多门。新中国成立以后,内、外城城墙大规模拆除,城门也无所依附,除正阳门、德胜门等几处城门外,大多数城门已名存实亡,而只剩下名称供人们想象昔日城门的辉煌了。
紫禁城有四门,南为午门、北为神武门、东为东华门、西为西华门;皇城有七门,最南为大明门,大明门内为正门(即承天门,清代又改为天安门),门前为广场,广场东北为长安左门(俗称东三座门),西北为长安右门(俗称西三座门),正东为东安门,北为北安门;内城共九门,即正阳门(原丽正门)、崇文门(原文明门)、朝阳门(原齐化门)、东直门、安定门、德胜门、西直门、阜成门(原平则门)、宣武门(原顺承门);外城共有七门,即东便门、广渠门、左安门、永定门、右安门、广安门、西便门。 俗语“内九外七”指的是就是北京内城和外城的城门数量。