剪纸,是颇受民间喜爱的一种民间工艺。剪纸艺人们也在长期的创作实践中,博取众长,形成了天津剪纸的独特风格。然而,剪纸在天津出现的历史并不长,清光绪之前,有专门从事这门技艺之人,市场上出售的剪纸,多由河北保定来的王、刘两姓剪纸艺人制作。那时,每逢年节或庙会,他们便挟着蓝布小包,带些红纸和一把剪刀,摆设地摊,当场用剪刀剪出各种各样花样出售,或由顾客提出要求便能随心所欲的剪制而成。后来2人相继开设“进云斋”和“义和斋”。从此,才有了专门从事剪纸的店铺。自成体系的“天后宫剪纸”,也在天后宫内长年销售,内容多以实用型为主。
随着剪纸社会需求量的增大,剪纸艺人开的作坊和店铺也多起来,清光绪年间,西门外有十几家剪、刻纸作坊。他们都刻比较粗的大路货,行销天津附近各村镇和津浦沿线各城镇、乡村。只有进宝斋王进福的作品比较精致,经常出些新花样,走串著名的富户家。王进福擅剪花卉,草虫。他的得意门徒伊德元,在剪纸基础上,注重汲取皮影和彩绘艺术的表现万法,从而,将剪纸赋予了线条流畅自然,纹理清晰别致,刻画精细秀美,幅面情景交融,花鸟人物生动逼真的新的风格和鲜明的艺术特征。
天津剪纸既不同于江南剪纸纤细秀丽的精工刻剪,也有别于北方剪纸的淳朴、豪放、粗犷有力。而是更偏重于写实,人物比例匀称,线和面的衔接过渡比较柔和,并借鉴和吸收了年画、瓷器、木雕等艺术中的图案设计方法,以求得饱满丰盛的艺术效果。目前,天津剪纸除少数艺人保留传统手工剪纸外,绝大多数的剪纸艺人已从民间通俗剪纸发展成为艺术创作的阶段。而且为满足人们欣赏和创作的需要,也大多不用剪,而是用刻的方法从事剪纸创作。即便是剪,也追求艺术的美。如剪纸艺人佟慧珍,她可以在方寸大小的纸上,不用绘稿,也不勾勒,全凭自已对平日观察各种民间舞蹈的记忆,就可用剪刀剪出一个个优美而妩媚的舞蹈姿态的剪影来。
天津的刻纸也很有名。刻纸是在剪纸基础上发展而来的。旧时,刻纸的图案稿是用熏稿的方法制出,即将图稿拨在白纸上,然后反扣在煤油灯上熏烤后,将图稿取下,白纸就留有被烟熏的痕迹,黑白分明。刻纸时,先将熏好的图稿与所刻的纸,用纸捻将四周固定,再用各种不同的刻刀,将图稿上一处处熏黑的部位―一刻去,这幅刻纸作品就完成了。现在制图稿的方法很多,可用喷色法或手拓法。最先进的是用复印机来取稿。
如今的刻纸图案内容,除传统图案外,大多数剪纸艺人都是根据古典小说、戏剧、神话等内容搞一些艺术创作;再有是根据社会的时事新闻为内容的创作。其创作的形式有单张的,也有成组成套的。