1958年7月1日,上海牌手表在上海第三百货商店首次试销,60元一块。17钻、钢背、长三针、防水、开足发条可连续走36小时……《新民晚报》当天的报道称,数百市民在第三百货商店排队抢购上海牌手表,更多没有买到的市民只能留下来写预购单。
在供不应求的形势下,国家为调节手表销售采取过各种措施。1960年规定:只有冶金、船舶、部队这样的重点消费对象才有机会买到手表,买者须凭单位介绍信。
1962年,国民经济困难时期,手表仍供求难以平衡,许多地方只得采取在机关和企事业单位内部分配的办法。1962年5月,考虑到提高手表价格也不至于影响人民的基本生活水平,国务院将手表价格提高到125元。这一年,一辆永久牌自行车145元,一台蝴蝶牌缝纫机127元。
上个世纪50至70年代,中国人眼中最好的轿车是“红旗牌”轿车;最好的国产手表是“上海牌”手表。周恩来总理不论什么场合都戴着上海生产的手表,每当有人问及时都要称赞上海手表好,因而上海牌手表名声大振。当时甚至有年轻人觉得能拥有一块14钻上海牌手表就不枉此一生了。全国老百姓都以戴上海牌手表、骑永久牌自行车、听红灯牌收音机为荣。
1968年,上海手表厂年产手表100万只。1970年提高到228万只。1982年,1000万只,品种有普通日历表、双历表、女表、自动日历表和潜水表等。此后,连续9年保持这个水平。当年,上海手表厂的职工5700人,还是来不及生产,又成立了上海手表二厂、上海手表三厂……直到上海手表七厂,还有几十家手表配件厂。一个上海钟表公司,职工好几万人。
至今,上海牌手表累计销量达已到1.2亿只,几乎每10个中国人就拥有过一块上海牌手表。