每年,当长白山区山葡萄成熟的时候,霜冻也如约而至,节令十分有规律。果农们都纷纷抢在霜冻来临之前采收葡萄,可是有一片浩瀚的葡萄园却是静悄悄的,无人问津。等到霜雪降临、万物枯萎掉落、山葡萄开始浓缩风干的时候,一群身着红色鸭绒服的姑娘们谈笑风生地踏雪而来,小心翼翼地将仍旧挂在枝头的冰葡萄采摘下来。北风吹过,雪花飘来,银装素裹的大地上点缀着星星点点的紫色和穿梭其中的红色。望着果篮里静悄悄的冰葡萄,姑娘们脸上尽是丰收的喜悦。
长白山酒业集团可以说是一部传奇,一部涵盖了中国山葡萄及山葡萄酒发展历程的传奇。它可以是一部纪传体,记述了从1936年建厂到2006年70华诞的历史;它也可以是一部编年体,分年代叙述了在抗日战争时期、解放战争时期、新中国改革开放时期,一个民族企业兴衰发展所折射出的中国民族工业品牌崛起的历程;它还可以是一部人物传记,记叙了中国一代又一代科研工作者为了振兴祖国山葡萄事业而进行的艰苦卓绝的努力。
长白山山葡萄与银杏、水杉并称为东方植物“活化石”,是世界已知酿酒葡萄中最具原生态的种群。早在中国清王朝建立之初,便将长白山奉为圣山,实行了封禁;长白山的山葡萄和山葡萄酒便成为了满清王朝的贡品。清王朝覆灭之后,1936年,长白山酒业集团的前身老爷岭葡萄酒厂在中国东北这片富饶的土地上诞生。酒厂的创建人饭岛庆三大规模采摘长白山的山葡萄进行酿酒,从此拉开了中国山葡萄酒商业化的序幕。与此同时,饭岛庆三耗费了大量的人力物力,在酒厂的地下兴建了大规模的恒温储酒窖;砍伐长白山区内的橡木,经过十六道工序,加工制成橡木桶。70年过后,如今的长白山酒业集团已经拥有了近2万平方米的全地下恒温酒窖,在亚洲都屈指可数。
在抗日战争时期,日本人将大量的山葡萄酒由关东军护送回国,晋奉给了他们的天皇。到了1945年,苏联红军进驻东北的时候,老爷岭葡萄酒厂又被苏联红军接管,成桶的山葡萄酒涌进了克林姆林宫。直到1949年新中国成立,老爷岭葡萄酒厂才重新回到人民的怀抱,更名为长白山葡萄酒厂。
在此之前,长白山的山葡萄还没有形成大规模的种植,都是散生于长白山区的各个角落,每到收获季节,酒厂都要派人深入到方圆几百公里的山区挨家挨户的收购,基本上靠天吃饭,十分不利于山葡萄酒业的发展壮大。山葡萄的品种也比较单一,所酿造出来的山葡萄酒种类也因此受限。为了攻破山葡萄大面积种植的科技难关,葡萄酒厂的科研人员开始了找寻雌雄同株山葡萄的历程;这一找,就是十年。1973年,长白山酒厂的科研人员终于在长白山这个被称为世界葡萄中最具原生态的种群里发现了迄今世界上唯一的一株雌雄同株的野生双性花山葡萄,将它小心翼翼地带回金斗宫原料培育基地,进行引种培育。1975年,通过国家级鉴定并被命名为“双庆”山葡萄,为山葡萄大面积人工种植奠定了品种基础,从而保证了长白山山葡萄酒迅速实现产业化,具有划时代的意义。在此基础上,长白山葡萄酒厂相继开发出了多种山葡萄酒品种,享誉国内外,在美国总统尼克松访华的时候,也曾品尝过长白山葡萄酒厂的山葡萄酒。