冠服制度大约初步确立於夏商时期,至周趋于完善,在此之前,男子一般都长发披肩,或稍加系束,或梳成辫发,头戴冠巾。而女子发式略同男子。至於剃发,则是一种刑法,叫髡。此时的冠服制度已成为体现统治阶级意志、分别等级尊卑的东西,标志着权力和等级的冕服和官服以及各种饰品逐渐成为服饰發展的主流。到了春秋战国时期,冠服制度进一步纳入礼治范畴,成为礼仪的表现形式,充分反映了封建的等级制度。这个时期的衣服主要形式是上衣下裳制,上衣多为小袖,长至膝盖,下裳为前后分制,两侧各有一条腰间用绦带系束。但在战国时期,服饰发生了明显的变化。这就是深衣和胡服的岀現。深衣在漢網上看了许多模特所穿的范例,就无需多言。胡服是我国北方少数民族的服装。一般由短衣、长裤和靴组成,衣身紧窄,便于游牧与射猎。赵武灵王为强化军力,首先改胡服作戎装,由此胡服一时相沿成风,这便是中国古代服饰史第一次大变革。
秦地近西陲,与戎杂处,很难想像它的衣冠制度不打上戎人服装的烙印。中原列国目之为戎狄,也并非仅囿於其军政礼制上不与华夏同。始皇帝建制百端,衣冠即其一,肯定也是在原制度上有所强化尊卑而已。汉初承秦制,大体沿袭,直至东汉明帝时,始参照三代与秦的服制,确立了以冠帽为区别等级主要标志的冠服制度。服饰整体呈现凝重、典雅的风格。秦汉时期男子主要穿着一种宽衣大袖的袍服,基本上分为曲裾与直裾。前者即战国时的深衣;後者又称襜褕,除祭祀、朝会外,其它场合均可穿着。汉代服饰还有一个特点是实行佩绶制度。汉代妇女礼服是深衣,还有穿襦裙和裤,这种裤有点像现在的套裤,仅两只裤管。她们一般都将头发往后梳,绾成一个髻,样式名目繁多,不可胜举。贵族妇女头上还插步摇、花钗作装饰,奴婢则多以巾裹头。汉代的鞋也有严格的等级规定。
所以说漢服是纯粹的民族服饰是欠妥当的,至少当时的汉人并不等同于今天的汉族。随手举个例子,像当时的交趾人也叫汉人,但今天的越南人却不叫汉人。如果不服,可以,還可以举例说明。在战国时期的秦、赵、燕三国里有大量的楼烦人充当骑兵,迟至楚汉相争时,楼烦人还在其间生龙活虎地当炮灰,最为显著的一次就在楚汉相距於荥阳时,《史记》记载:“项王令壮士出挑战。汉有善骑射者楼烦,楚挑战三合,楼烦辄射杀之。项王大怒,乃自披甲持戟挑战。楼烦欲射之,项王瞋目叱之,数烦目不敢视,手不敢发,遂走还入壁,不敢复出。汉王使人间问之,乃项王也。汉王大惊。”可到了武帝时,楼烦人便不再以其名活跃在历史舞台上了。这个就是个好例子。