早在1950年解放初期,荣宝斋就和白石老人陆续建立起友谊关系。白石老人一生以书画为本,而荣宝斋是买卖字画的,又是印画的,既售卖白石老人的原作,又精选其作品用木版印出来,这样既增加了数量,又降低了售价,基本做到了普及。的确一度搞得红火热闹,蜚声中外,博得各方好评。悲鸿先生的作品,也是在这时销售,并出版了他的《奔马》复制品。荣宝斋的开头,诚然是靠齐,徐起家的,不过这是稍后的事了。
荣宝斋重开张时,白石老人的作品即遭到了冷落,经历的坎坷不少。1950年初,荣宝斋公私合营了,并要通过荣宝斋这块文化陆地,以其所经营的商品,对社会进行“新民主主义教育”。当然,白石老人的作品多属花鸟鱼虫,是不含有政治教育内容的,而且还认为是有害的。白石老人的作品便被打入冷宫,休眠于库房。
不料,从开张来到年底,总共不到半年时间,企业已经摇摇欲坠,基本垮了,所谓“新”商品丢失殆尽,门市营业无人问津,终日销售不到几毛钱,连一日三餐也成了问题,眼看实在支撑不下去了,不得已更换商品,重新经营起字画门类,那当然首先就是和白石老人接触,使其作品又和欣赏者见面了。不过那时老人的作品举目可见,四处可睹,从字画店到小市地摊比比皆是,而售价又很低,荣宝斋为其定价是两元一尺,小市地摊是两元一幅,虽价格低廉,但解放初期又有谁买呢?如此,又冷落了许久时日。
不久,各地兴建和扩建博物馆,陆续收到当代书画家的作品,以及宾馆饭店也开始装点房间,使当代书画家的作品渐渐有了销路,而且很快供应显得紧张起来。这一变画的局面是有目共赌的。荣宝斋于是也考虑,拟将齐先生的作品,选其适宜的用木版印刷,增大数量,逐步满足社会需要。社会形式向前发展,人们的看法,也就随之产生了变化。就在这时,白石老人周围的弟子,纷纷向老人进言,并为老人起草函件,要求提高画的价格,不得已荣宝斋由原来两元一尺增加一倍,提高到四元。同时恰在这时候,荣宝斋出版了《白石老人画集》第一部,于是白石老人弟子又捉刀代笔,为老人向出版总署函告荣宝斋付酬太低。胡愈之署长,并以其个人名义起草打印了函件,责成荣宝斋经理持函向白石老人说明情况,并表示歉意,顺便重新磋商协议画价。随又经白石老人的几位弟子共同商定,由原四元一尺,提高为八元。(当然,再以后,即变成了随行就市,而以尺计酬仅仅是个参考)
荣宝斋出版了《白石老人画集》,稿费从优,老人也非常高兴,以后他一有闲暇,就经常来荣宝斋消闲,他每次来,总是要对他热情接待的。并为其准备茶点水果等,由此还留下了一个笑柄:凡有朋友去看望他时,他即向去探望的朋友介绍说:“你们要吃橘子,到荣宝斋去买,他们那里的橘子好吃;他们那里的妹子多,都特别热情。”但荣宝斋是从不卖橘子的,为招待他在市场买来的好的。我们的女职工比较多,老人一来都抽空跑到会客厅看看他,故使他感到都特别热情。如此,和我们往来的次数更多了。当然互相交谈也就随便了,除了主要谈书画艺术外,也谈其它。关于书画论述方面这里不多赘述,而他主要谈及的多是说荣宝斋好。解放前白石老人曾在鬼(国)门关住过,他和商务印书馆很熟,他说:“他们(商务)出版了我的画,我来取稿费,坐在那里等两个钟头,给我一块钱。像打发小朋友一样,你们好,给的多、给新票子,还给我送到家,好、好。”我们和老人签订了一纸协议,是老人亲笔手书,至今仍在档案中存放着。