此科参试共306人,状元大省江苏多至61人,四川参试12人,其中有光绪乙未科状元骆成骧。从科首场取一等48人,二等79人,一等一名为广东梁士诒,袁嘉谷列二等7名。闰五月二十七日复试,取一等9名,二等18名。袁嘉谷夺魁,名列第一名,当时称为经济特元。
自明代永乐九年(公元1411年)在云南设乡试,开科举以来,历400余年,云南人有举人、有进士,却从未有过状元。有人把此归之于“风水”。因而曾于光绪十一年(公元1895年)在昆明城东南方向金汁河石拱桥上建奎星阁,俗称状元楼。8年后,袁嘉谷夺魁,荐举他赴试的魏光熹榜书“大魁天下”悬于阁上。袁嘉谷亦自京寄回对联刻悬阁上。
3、状元的学问
袁嘉谷夺魁后,出任翰林院编修,同年秋闱时,任各省乡试试卷官。第二年(公元1904年)赴日本考察学务、政务一年,著有《东游日记》四卷。回国后出任学部编译图书局。
袁嘉谷“生滇,长滇,尤恋爱于滇”,1911年,辛亥革命后,回到云南。先后担任云南省图书馆长、云南大学教授等职务,致力于地方文化的研究,是有卓越贡献的学者。
在史学方面,他对全国历史和任务均有研究,在国史馆期间,他曾纂修过国史《功臣列传》、《皇清奏议》、《滇绎》四卷以及《新纂云南通志·云南大事记》等书。《大事记》六卷,以编年体的方式,记述云南4000年间的历史大事。此外,还编纂《云南丛书》、主纂民国《石屏县志》,并博采云南金石文物辑成《滇南金石萃编》、《滇贤象遗墨》等书籍。
袁嘉谷擅长古诗、文、著有《卧雪堂诗集》十二卷,后又有续集二卷收录其诗作840余首。其《卧雪堂文集》二十二卷,包括记、叙、论、跋诸文体。他的文章针对时政,很有见地。袁嘉谷不仅长于作诗,且精于论诗。他的《卧雪堂诗话》阐述了他对诗歌内容、意境、音韵等问题的见解。他曾主纂《滇诗丛录》一百卷,成为云南规模最大的诗歌选集。
晚年的袁嘉谷,自号屏山居士,并开始研究释典,清修梵行,手书《圆觉了义经》等佛经至百余种、数百卷,至今江浙名山大寺还有他的墨迹存留。