开业于清乾隆四十年(公元1775年)的月盛斋,距今已有二百多年历史,最早是由回族同胞马庆瑞创办。马庆瑞早年因家境贫苦,成年后就经人介绍到皇宫内当差役,在礼部衙门有机会接触到御膳房厨师,学到了一些制作羊肉的手艺。后辞去差役,自己摆肉摊,由于在宫廷学习过,又经过自己不断琢磨酱羊肉的方法,在配料和火候上掌握了一些技巧。他酱出的羊肉独具风味,生意兴隆,后由摊商变坐商,定名“月盛斋”,取月月兴隆之意。
为了保持月盛斋酱羊肉的特色,马庆瑞的儿子马永祥、马永富又得到皇宫御太医的帮助,对制作酱羊肉的配方进行了调整,以丁香、砂仁、豆蔻、桂皮、大料为主,外加盐和酱等辅料,使酱羊肉味道更香美,并有温脾胃、消食理气的作用。与此同时,增加了夏天的烧羊肉、白水羊头、炸松肉等品种。
月盛斋的酱羊肉之所以能保持百年传统,至今不变,独具风味,其酱肉所用的百年老汤,一脉相传。它的制作方法是先用一定数量的水和经过三个伏天的黄酱煮沸,再把切割好的肉块,按老嫩程序分层码放入锅,加入宫中太医提供的调料配方所列各种调料,放入本店的百年老汤,先武火后文火煮煨,中间翻一次锅。煮几个小时后捞出,浇上熟油而成。经这样程序煮制的酱羊肉色泽棕红,不膻不腻、瘦而不柴、咸中透香。
清光绪二十年十二月十二日(1886年1月10日)慈禧“恩准”:赐月盛斋四道“腰牌”作为进宫送肉的证件,并经常派亲信太监到月盛斋买酱羊肉或赐给赏钱。因此,至今在月盛斋清洁雅致、溢满酱肉香的店堂内,挂着的匾上明确写着“本斋开自乾隆年间,五世专做五香酱羊肉,夏令烧羊肉,均称醇香适口,与众不同。前清用上等礼品,外省行匣,各界主顾无不赞美,天下驰名,只此一家,诸君赐顾,并请认明马家字号,庶不致误。”
1982年月盛斋酱牛肉荣获“优质品牌”产品,1988年荣获“北京市优秀食品老字号”称号。
月盛斋的酱牛、羊肉早已随着我国国际交往的不断扩大,海外侨胞的回国探亲访友,被带到世界各地,成为飘香海内外的知名食品。