卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》诗中写道:"一碗喉吻润,两碗破孤闷。三碗搜枯肠,唯有文字五千卷。四碗发清汗,平生不平事,尽向毛孔散。五碗肌骨清,六碗通仙灵。七碗吃不得也,唯觉两腋习习清风生。""文字五千卷",是指老子五千言《道德经》。三碗茶,唯存道德,此与皎然"三饮便得道"义同。四碗茶,是非恩怨烟消云散。五碗肌骨清,六碗通仙灵,七碗羽化登仙。"七碗茶"对茶道直觉体验的细节作了详尽的描写,其中包含着庄子道家混同物我,顺乎自然,超越人生,大彻大悟的精神。"七碗茶"流传千古,卢仝也因此与陆羽齐名。
"和"是中国茶道的灵魂,是中国茶道的哲学思想核心,也是儒、佛、道三教共通的哲学理念。和而阴阳相调,和而五行共生,和是中庸之道,和乃"天人合一".茶道的"和"其实就是"以儒治世,以佛治心,以道治身"的中国儒佛道三家思想杂糅的具体体现。中国茶道就是通过茶事过程,引导个体在美的享受过程中走向完成品格修养以实现和谐安乐之道。陆羽在《茶经》中指出,凡茶有九难"造、别、器、火、水、炙、末、煮、饮",因而茶事活动是综合、协调"茶、水、器、火、境"各项要素的复杂过程;再者,风炉用铁铸从"金";放置在地上从"土";炉中烧的木炭从"木",木炭燃烧从"火";风炉上煮的茶汤从"水".煮茶的过程就是金木水火土五行相生相克并达到和谐平衡的过程。
儒家思想是中国茶道思想的主体,是提携诸家思想的纲领。儒家的思想要求我们不偏不倚地看待世界,这正是茶的本性,儒家把"中庸"和"仁礼"思想引入中国茶道,主张在饮茶中沟通思想,创造和谐气氛,增进彼此的友情。饮茶可以更多地审己、自省,清清醒醒地看待自己,认识别人。各自内省的结果,是加强理解,促进和谐,增强友谊。在儒家眼里和是中,和是度,和是宜,和是当,和是一切恰到好处,无过亦无不及。儒家对和的诠释,在茶事活动中表现得淋漓尽致。在泡茶时,表现为"酸甜苦涩调太和,掌握迟速量适中"的中庸之美。在待客是表现为"奉茶为礼尊长者,备茶浓意表浓情"的明礼之伦。在饮茶过程中表现为"饮罢佳茗方知深,赞叹此乃草中英"的谦和之礼。在品茗的环境与心境方面表现为"普事故雅去虚华,宁静致远隐沉毅"的俭德之行。
作为佛教中国化、简易化、世俗化的禅宗也创造了饮茶文化的精神意境。所谓"茶禅一味"也就是说茶道精神与禅学相通。从哲学观点看,禅宗强调自身领悟,"不立文字,教外别传,直指人心,见性成佛",即所谓"明心见性",主张所谓有即无,无即有,重视在日常生活中修行,教人心胸豁达些,而茶能使人心静,不乱,不烦,有乐趣,但又有节制,佛教提倡坐禅,饮茶可以提神醒脑,驱除睡魔,有利于清心修行,与禅宗变通佛教清规相适应。所以,僧人们不只饮茶止睡,而且通过饮茶意境的创造,把禅的哲学精神同茶结合起来。茶文化实际上构成了中国佛教文化生活不可缺少的部分。僧侣们以茶供佛,以茶待客,以茶馈人,以茶宴代酒宴;于是,逐渐形成了一整套庄严肃穆的茶礼,尤其是佛教节日,或重要的法会都举行较大型的茶宴。唐时有的寺院还可以为仕宦各界迎亲送友设置佛门礼仪的茶宴。宋代在敕建的寺院,遇到朝廷赐钦袈、锡仗、法器时都举行隆重庆典,往往用盛大的茶礼以示庆贺。日本茶道即是以禅宗义理为灵魂,倡导"和、清、静、寂"的茶道精神。