2009年7月8日,老字号“状元楼”酒店重出江湖,亮相宁波和义大道。冰糖甲鱼、雪菜大汤黄鱼、苔菜小方烤……“状元楼”开张后,八方宾客云集于此,一道道原汁原味的甬帮菜,重新唤起了老宁波人那一段尘封的回忆。
状元楼创始于何时,已无从稽考。一般说是始于清乾隆五十年间,距今已有约200年历史。起初并非以状元楼作招牌。有一次,传说有两位赴考举人来光顾,吃了“冰糖甲鱼”,觉得滋味很好,就问跑堂是何菜名。旧时酒菜馆的跑堂善于对答,随机应变。看到这两位吃客文质彬彬,猜想—定是上京赶考相公,就随口回答:“独占鳌头。”两个举人因讨得了一个好彩头,非常欢喜。后来其中一个果然考中了状元。回来时,再到这个酒菜馆吃“冰糖甲鱼”,就为之题了“状元楼”这个店名。
历史上的状元楼“三起三落,六迁店址”。涉及众多陈年往事和历史人物,所有这些,几代店内员工耳闻目睹、口口相传,形成史料。1850年后,状元楼从乡镇转向县城发展,随着时代进步、社会变革,不断与时俱进。老一辈状元楼掌门人李济良先生,系鄞县人士,在民国初年,曾对状元楼历史作过简述,他说,该店是鸦片战争后搬到日新街的。1850年时,宁波开埠,商贾云集,百业兴起,商机突显。状元楼不失时机,从宁波江北岸搬入城内寻求发展,在日新街合伙建店开业。因有乡土风味优势,不久便在城区站稳脚跟,显露头脚,后来其地位与鸿运楼并列。鸿运楼位于东门口城楼旁,是当时甬城著名的酒楼,后因城楼失火殃及受损,接着宁波拆迁建路,鸿运楼搬迁,而状元楼扩建,增设三楼,成为“行业老大”。
据了解,位于日新街西侧的旧时状元楼有前后两幢,五间店面,楼梯朝门直达三楼大厅,二楼雅座,一楼店堂和厨房,就是这样一座极为普通的酒楼,却在当时已饮誉海内外。据中华书局出版的《鄞县志》记载:“县城宁波,1932年,菜馆有晋江楼、运华楼、祥运楼、状元楼、鸿运楼、同兴馆、聚宾园等在同业商店的激烈竞争中,状元楼酒菜馆尤为瞩目……抗日战争爆发,有的内迁或关闭”。这段文字记录,是权威性的历史表述:一是旧时宁波餐饮行业竞争激烈,二是佐证状元楼是同业商店中的佼佼者,三是诸多知名菜馆,只有状元楼延续至今,实属不易。
状元楼的冰糖甲鱼是宁波地方名菜,它和杭州西湖醋鱼、苏州松鼠桂鱼等菜齐名,均为当地风味代表品种。1956年,在老城隍庙举办的宁波市第一届饮食业展销会上,状元楼独家展销冰糖甲鱼,以甲鱼实名制向市场展示风采。当时,冰糖甲鱼展销由吴常友师傅领衔操作,现烧现吃,半小盆起售。现场,食客排队等候,场面甚是火爆。