从考古队的文物发掘成果分析,南诏时城池的规模都不算大,有的不过是为了“设险防非”而修建的军事要塞,如大理的龙口城和龙尾城,主要就是用于捍卫主城。从1993年7月至2002年6月间的考古发现分析,拓东古城的考察面积有9万平方米,其实际面积大约也就是数平方公里。这一点,与倪蜕在《滇云历年传》中记载拓东城在“蒙段时甚小”的说法是吻合的。
在古城遗址中,出土了大量的牛、羊、马、猪和一些狗、猫、熊、象、鹿、鸡、鸟、螺蛳等动物遗骨,以及丰富的桃、李、核桃、松球、枇杷、棕等植物,还有大量草本根、茎等。同时出土的陶制品不仅数量大,而且类型繁多,几乎都是使用器物。这说明当时的城中居民生活资源比较丰富。
城中标志建筑是东西寺塔
南诏尚佛,佛法昌盛,佛教建筑众多,特别是劝丰佑(公元840年-859年)在位时期,更加大力经营拓东城,广营宫室,大建寺庙,对城镇进行了改造,掀起了拓东城第二次建设高潮。南诏政权在拓东城中心建立了常乐寺、慧光寺,还相应砌起了东、西两座白塔。《云南通志》记载:“东西二寺塔在拓东城中,两塔相对而立,左右对峙,如双峰然。”双塔成为了当时拓东城内显著的标志性建筑物,除了其宗教功能,这两座塔向高空突出,还冲破了城池建筑物以横平线条为主的呆板布局,增强了城池的庄严和艺术性。双塔间的中轴线改变了拓东城的格局,也成为了日后昆明城市发展的主脉。
考古队员发现,当时的拓东城许多建筑物地面都铺有菱形梵文咒语砖,屋檐铺盖着莲花纹、梵文法轮纹、兽纹瓦当和飞人纹、祥云纹滴水,全城充满了浓厚的宗教气氛。尤其在东方广场原常乐寺遗址中,出土文物汇集了隋唐以来的大量瓷器。其中不乏来自当时我国遥远北方定窑和浙江龙泉窑、江西景德镇窑的影青、青花、白瓷、青釉等上等瓷器,还有云南与玉溪窑、建水窑烧制的青釉瓷佳品,甚至还有来自当时交趾(越南古称)、暹罗(泰国古称)等东南亚国家的着色琉璃陶器及瓷器。这表明当时的拓东城已经成为我国云南、广西、贵州和交趾、暹罗之间的往来通道。