“盛锡福”创始于1911年。创办人刘锡三,本名占恩,号锡三,乳名来福,山东掖县沙河镇人,家中世代务农。刘锡三幼年读过几年书,后来因家乡受灾到青岛市一家外国人办的饭店做勤杂,学会了一些日常英语。籍此,刘锡三跳槽到一家洋行做业务员,负责下乡收购草帽辫。1912年,他和友人合资在天津估衣街开办了盛聚福小帽店。 1917年从东洋银行得到一笔可观的贷款之后,刘锡三在天津法租界21号选好店址,把盛聚福改为盛锡福。1919年,盛锡福用巨资买下了西方人运来的一部全套电力制造草帽的机器,设立草帽工厂自产自销,并很快在天津打开了销路。几年之后,盛锡福相继设立了皮帽工厂、便帽工厂、缎帽工厂、化学漂白厂、毡帽工厂和印刷厂等,并开设了两家分销门市部;二三十年代,又先后在南京、北京等城市设立分店20多处。
从1924年至1934年,盛锡福共获国民政府奖状15个。一些社会名流为盛锡福题字,其中宋哲元题“明驰中外”;秦德纯题“冠冕群伦”;曹锟题“国货之光”;邹泉荪题“冠冕吾华”。由吴佩孚书写的盛锡福牌匾,一直挂到现在。1936年,北京西单北大街盛锡福开业;1937年,前门大街和王府井大街盛锡福开业;1938年,沙滩盛锡福开业。四家分店地处繁华市区,天天顾客盈门。
盛锡福品牌的创立,和刘锡三所处的历史机遇相生相随;与刘锡三的创新精神、创新意识水乳交融;与盛锡福的前店后厂结构密不可分,民国初年,许多人剪去长辫,摘下瓜皮小帽,脱去长衫之后都想换上适合潮流的新式服饰、鞋帽,富于革新精神的刘锡三,看准社会潮流,向社会推销欧美式的“时帽”。盛锡福仿制的轻巧美观的巴拿马草帽和英、法、美式呢帽,自然受到人们的欢迎,成为当时的畅销货,盛锡福因此在帽业中脱颖而出。
盛锡福在两次购进国外先进设备的同时,重金聘技师,千方百计地网络人才搜集国内制帽技术中的绝招;还几次派人东渡日本学习考察,带回东南亚制帽的先进技术。对国内国外先进技术的积极吸纳,使盛锡福在模仿、创新产品上获得了高起点;前店后厂的结构使盛锡福能对市场需求迅速作出反应。
刘锡三为了创名牌,防别人仿制冒牌,特向当时政府申请注册“三帽”商标。垄断市场的日本草帽遂被冷落,盛锡福“三帽”一举誉满津门。1937年,盛锡福帽厂主要品种有75种,实际生产的帽子品种超过200多种。
盛锡福品牌的创立不仅源于它的品种齐全,更关键的是盛锡福产品制做过程中非常讲究的工艺技术强势依托。盛锡福从进料、生产到出厂检验,处处有人把关,每顶帽子的质量均属上乘。盛锡福传统制法的讲究、工序的严谨为盛锡福的品牌营构浇铸了坚实的技术基石。