提起老字号元长厚，住在西城区的老百姓基本上都知道，但元长厚里有多少个老字号，恐怕没有几个人能说清楚。单从解放以后，并入元长厚茶庄的就有宣内大街的吴鼎和、吴恒端、吴新长3家茶庄，改革开放以后又将地安门的吴肇祥、白塔寺的福聚来、西四的隆泰、新街口的宏兴、西外的益新5家老字号归到元长厚麾下。这些老字号多则有上百年的历史，少则也有七十多年的历史。
 
　　元长厚茶庄创始于1912年，在河北察哈尔特别区，原名叫永生元茶庄，1930年由察哈尔迁入北平宣武门内大街，距今已有90多年历史。永生元茶庄创始人孙焕文先生精通茶叶技术，善于经营管理，良好的服务、优质的茶叶，使茶庄在察哈尔小有名气。迁来北平后，孙先生扩大了经营规模，经营方式仍以自拼自卖为主。为求得茶庄买卖兴旺，财源不断，引喻了“一元复始、源远流长、庄底雄厚”的含义，改名为“元长厚茶庄”。并请著名书法家吴兰弟题写牌匾。此牌匾里圆外方，苍劲有力，招来了不少文人墨客品茶评字，谈诗论画，生意做得红火。1956年公私合营后，将宣内大街的吴鼎和、吴恒端、吴新长3家茶庄合并到“元长厚”，归口北京市茶叶分公司西城管理处管理，“元长厚”传统的经营特色由此得到进一步发展。“文革”期间，元长厚茶庄曾先后改名为“宣内茶庄”、“首都茶庄”、“春岭茶庄”等，成了破四旧的样板。著名书法家吴兰弟题写的牌匾也在“文革”期间被作为四旧给破了。进入80年代，改革开放的春风也给元长厚带来了生机。1983年恢复了“元长厚”的字号，并请著名书法家萧劳先生题写牌匾。1993年“元长厚茶庄”被国内贸易部命名为“中华老字号”。
 
　　元长厚的传统经营特色是一个“诚”字，诚信于民，童叟无欺，“诚”是元长厚生存之魂。元长厚之所以经风雨而不衰，其生命力也在于“诚”，“诚”带来兴旺壮大，财源滚滚。元长厚几十年来始终保持着自采、自窨、自销的特色。元长厚出品的小叶茶、绿雪茶、牡丹绣球等品牌茶，以其优良的品质，深受消费者的青睐。
 
　　要说元长厚里的老字号，最有的说的要数吴肇祥了。吴肇祥茶庄是安徽歙县人吴肇祥在清光绪年间开办的。距今已有百年的历史，它坐落在北京著名文化古街上，左临京城八景的银锭桥，右临举世闻名的钟鼓楼，自创始以来庄址未变。安徽歙县是我国著名的茶乡，在清代和民国年间，安徽歙县人在北京经营茶叶生意的很多，其中吴姓算个大户。如当年前门外大栅栏里的吴德泰，崇文门外大街的吴鼎裕，北新桥的吴裕泰，宣武门内大街的吴恒瑞，灯市口的吴瑞春等都是他们同族人。吴肇祥茶庄即是这些吴姓茶庄中的著名大户。
 
　　吴肇祥茶庄所以能够经营发展起来，这主要是吴肇祥本人经营有方。据吴肇祥茶庄的老职工介绍，吴肇祥茶庄为了降低成本和经营出自己的特色，自己派人去南方办货。在天津、安徽、杭州和福建都有人在该地“坐庄”，就是在该地设办事处，收购茶叶或用茉莉花窨制茶叶。这样从南方采运回来的茶叶，不仅成本低，而且质量好。所以，吴肇祥茶庄的门市销售自然比别家便宜。茶叶在窨制、拼配过程中，工艺讲究。茶叶泡后颜色呈淡黄，味道浓香并且持久，因此，顾客多，买卖十分兴隆。
 
　　吴肇祥茶庄在光绪末年时，为清皇宫加工茶叶，每年卖给宫内各种茶叶一千多斤，很受清宫的欢迎。吴肇祥茶庄因此名声大振，生意越做越兴隆。过去，吴肇祥茶庄的顾客，大多数是旗人。旗人讲究喝茶，要做旗人的买卖不容易，但有许多旗人都是吴肇祥茶庄的常客，别家的茶叶不买，非买吴肇祥的不可。这与吴肇祥会做生意有关，他对店中伙计说，窨制茶叶不能图省钱，偷工减料。如窨花茶用的茉莉花很讲究的，伏天的花最香最好，窨制出的茶叶味好，价钱高点也值；用白玉兰花窨茶，价钱低，但制出的茶叶味道远不如用茉莉花窨制出的味道香。吴肇祥窨制花茶时多用伏天茉莉花，这样的茶叶泡后颜色淡黄，味道浓香持久。有句老话儿叫酒要勾兑，茶要拼配，菜要搭配。吴肇祥特别重视茶叶的拼配，通过拼配的茶叶口感滑润、香气浓郁、经沏耐泡。
 
　　曾任过清末户部文选司郎中的蒙族人巴鲁特崇彝，在其笔记《道咸以来朝野杂记》中，谈到旧时北京人饮茶习惯时，有这样一段话：“北京饮茶最重香片，皆南茶之重加茉莉花窨制者。茶店首推西华门北拐角之景春号，宫中日用皆取之。景春茶色极纯洁，而香味不浓。以香味而论，当数齐化门北小街之富春茶庄及鼓楼前之吴肇祥为上。……景春，富春皆久已歇业，惟肇祥独存耳。”所述不但说明北京人喜饮花茶，同时告诉人们位于鼓楼大街的吴肇祥茶庄所售花茶质好味香，属京中之最，同时也可从中得知茶庄距今至少已有百年的历史，是一家地道的“老字号”。
 
　　说起白塔寺北京人没有不知道的，由于它历史悠久，建筑独特又地处繁华闹市算得上京城一景了，与之相邻的老字号福聚来茶庄，几十年来茶香不断，迎来送往，更是让北京人知情知味。
 
　　福聚来茶庄创建于1937年，创始人叫张燕彬，是北方人，他自幼学徒，本行就是茶叶，徒满后干了三年。在30岁那年他离柜单挑，在北京通县开了一家字号，叫福来永茶庄，自己趸货自己卖，薄利多销，茶庄日渐红火。一年后在茶庄边上有人开了一家字号叫天庆茶庄，此茶庄一开双方竞争十分激烈，抢走了福来永不少买卖。张燕彬经多方打听方知此茶庄为天庆茶庄分店，本号在京城的白塔寺路西北角，于是他抽取资金在白塔寺天庆茶庄靠西又开设了一家字号，为图吉利吸引顾客起名“福聚来”，并请当时的书法家潘玉峰先生题匾，牌匾与众不同，是金匾黑字，高悬起来闪闪发光，非常气派，引来不少京人商人驻足观望。自福聚来开业之始，与天庆茶庄商战正式打响，当时福聚来茶庄经营茶叶都是苏州和安徽的茶叶，属小叶种，并专用苏州茉莉花窨制，加工精细，十分讲究，是正宗的“北京小叶花茶”，深受北京人的喜爱，再加上价格优惠，服务周到，经过三年竞争，天庆茶庄终于支持不住歇业倒闭。由此，福聚来茶庄买卖兴隆，财源滚滚，从此京西一带的茶叶供应，都是福聚来的，其他字号挤不进来，当时有“西霸天”之称。福聚来的这块金匾在“文革”以后被改成金字黑底，少了金匾的气派。但福聚来的茶叶没改，“北京小叶花茶”还是那么纯正、地道。
 
　　要说元长厚里的老字号，各有各的特点，各有各的绝活。而老北京人认老字号认品牌，喝惯了谁家的茶叶，更是认准不改。老字号的活力就在这儿。