“天福号”始创于清乾隆3年,即1738年,山东掖县人刘凤翔带着孙子即第二代传人刘抵明来京谋生,在西单牌楼东北角开了一家酱肉铺。即天福号酱肉铺。经过师徒二人反复研磨酱肘子的制作工艺,终于研究出了一套与众不同的酱制方法。日久天长,“天福号”的酱肘子名气日隆,并成为了清朝宫廷的贡品,“天福号”也随之名声大振。其品牌在漫长的历史长河中经久不衰。刘凤翔之后的传人为刘抵明、唐×云、刘向贤、刘发魁、盛素海、王守祥、冯君堂诸人。
作为中华老字号之一,酱肘子是天福号独具特色的产品,其“肥而不腻、瘦而不柴、皮不回性、浓香醇厚”的特点,使其作为清王朝的供品享誉京城,倾倒了古往今来无数的美食家。他主要经营项目特点是:选料精细、精工细做、制作工具繁杂讲究以及“诚信协和,有德乃昌”的经营理念。主料选用北京京东八县优质的耷拉耳朵黑毛猪,配以十八种配料,经过修割、去渍、炒抄坯、倒锅、码锅、煮炖、出锅、整形、掸汁调制等多道工序精心制作而成。其中,煮炖过程尤其注重人工工艺对火候和时间的把握,使酱肘子具有了“肥而不腻、瘦而不柴、皮不回性,浓香醇厚”的特点。在制作过程中不仅工序繁琐,而且工具繁多,有:单钩、双钩、铲子、笊篱、锅箅子、锅邦、锅盖、 箩、托盘等。制作酱肘子,原来使用2尺8的生铁锅,现在使用直径为1.30米的大铁锅;原来采用煤火蒸煮,现在用液化气。这些技术改进在保持传统风味的同时,又保证了产品的健康卫生和生产标准。
“天福号”在中华美食文化特别是近代美食文化方面,有其特殊的历史文化价值。如今,为了老字号的发展,“天福号”不但保留和经营着传统产品,而且还有很多营销的创新举措,如引进和生产多种西式熟肉制品;恢复和开发了一系列的老字号产品等,在最大程度上保证了“天福号”产品的质量。